Jim est officier de marine sur un vieux rafiot en direction de La Mecque. Affolé par une tempête, l'équipage abandonne le «Patna», et fuit à bord de la seule chaloupe du bord. Le bateau, toutefois, ne coule pas et un cargo le remorque à bon port. Traduit en justice, Jim est rayé des cadres de la marine...