En 1970, une expédition des Nations-Unies met pour la première fois le pied sur la lune. Dans un amas de poussière solidifiée, elle a la surprise de découvrir un drapeau anglais et un certificat de propriété au nom d'Arnold Bedford datant de... 1899. Aussitôt informées, les autorités font des recherches et découvrent qu'un vieillard du même nom est interné dans un asile d'aliénés depuis qu'il prétend avoir été sur la lune. Interrogé, celui-ci raconte alors une incroyable histoire. En 1899, alors qu'il s'était retiré dans le Sussex, avec sa fiancée Kate, il découvrit que son voisin, Cavor, était un physicien, quelque peu farfelu.