Délinquant instable et violent, Eric Love, 19 ans, est transféré dans un centre pénitentiaire pour adultes. Jeté prématurément dans cet univers carcéral sinistre et dangereux, le jeune homme engage alors une lutte éprouvante pour s'affirmer face aux autres détenus et aux surveillants et tenter de se faire respecter. Grâce à sa rencontre et à ses échanges avec Oliver, le psychiatre de la prison, Eric apprend peu à peu à contrôler ses pulsions. Tandis qu'il découvre les nouvelles règles de survie et se bat pour ne pas être détruit, il rencontre Neville, son père, qui a passé une grande partie de sa vie derrière les barreaux...