Jeune prostituée romaine, Cabiria est fière de posséder sa propre maison et de ne rien devoir à personne. Elle manque un jour d'être noyée par son amant de coeur, qui lui dérobe son sac et son argent. Sauvée de justesse, elle décide de changer de secteur et s'en va arpenter les trottoirs d'un quartier chic...