Dans un village de Californie, en 1942. Hopper et Nicky, deux adolescents qu'une solide amitié lie depuis longtemps, viennent de s'engager dans les Marines. L'année scolaire n'est certes pas terminée, mais il faut songer à l'avenir. Pour la mère de Hopper, c'est la déception : elle entrevoyait pour son fils une belle carrière de pianiste. Celui-ci a déjà commencé à gagner un peu sa vie en travaillant avec Nicky au bowling. Ils sortent tous deux en compagnie de la petite amie de Nicky, Sally. Hopper, à son tour, s'est doucement épris de Caddie, caissière dans un cinéma. Les deux adolescents n'ont aucune idée de ce qu'est la guerre, mais Hopper en découvre toute l'horreur au cours d'une visite à l'hôpital..