Sophie, une fillette turbulente et imaginative, vit dans un grand château avec sa mère, la douce et aimante madame de Réan. Sophie aime par-dessus tout s'amuser, notamment avec son cousin Paul, qu'elle adore et tyrannise un peu. C'est alors que madame de Réan apprend que la famille va quitter la France pour l'Amérique. Le destin de la petite Sophie va définitivement basculer : sa mère disparaît en mer. Un an plus tard, Sophie est de retour en France, flanquée d'une odieuse belle-mère, madame Fichini.