A la suite d'un incendie, les trois enfants Baudelaire, Klaus, Violette et Prunille, se retrouvent orphelins. Monsieur Poe les confie à divers membres de leur famille, qui meurent tous, éliminés par l'oncle Olaf, un fou, amateur de déguisements, qui voudrait tuer les orphelins pour toucher leur héritage...