Pete Saint-John s'est fait une spécialité de propulser sur le devant de la scène politique des personnages pas toujours très intègres, mais fort soucieux de leur image médiatique. Ce marchand de popularité excelle à prêter à ses clients des idées ou des qualités très éloignées de leur personnalité, mais très intéressantes en termes de retombées électorales. Critiqué par Wilfred Buckley, son ancien patron, qui lui reproche son cynisme et son aptitude à se vendre à n'importe quelle cause, Pete est amené à s'interroger sur le passé de son ami, le sénateur Hastings, en qui il a placé toute sa confiance. Il mène l'enquête avec son ex-femme, Ellen.