En 1787, à la suite d'un duel, Jean François de La Plaine est exilé par le roi vers les côtes d'Afrique de l'Ouest, à l'embouchure d'un fleuve magnifique. Notre homme se retrouve gouverneur de la colonie française de Cap Saint-Louis. Là-bas, l'horreur de l'esclavage lui apparaît. Mais c'est aussi pour lui l'occasion de découvrir ce pays et d'apprendre à l'aimer. Une jeune esclave lui est offerte : Amélie. Il décide de lui donner une éducation et s'attache de plus en plus à elle.