En 1814, à la Nouvelle-Orléans, l'armée anglaise menace la ville. De son quartier général installé sur l'île de Barataria, le corsaire Jean Lafitte, dont la tête est mise à prix, observe les événements. Il est épris d'Annette Claiborne, la ravissante fille du gouverneur de Louisiane. C'est pourquoi il a donné ordre à ses hommes de n'attaquer aucun vaisseau battant pavillon américain. Le capitaine Brown passe outre l'injonction et coule le «Corinthien», qui transporte un chargement d'or. Le seul survivant est un jeune mousse, Miggs, que Lafitte adopte après avoir fait pendre Brown. Au nombre des passagers se trouvait Marie Claiborne, la soeur d'Annette..