Tintin achète la maquette d'un vaisseau corsaire, la Licorne, sur un marché aux puces. L'objet, manifestement, suscite la convoitise de nombreux amateurs, dont le propriétaire du château de Moulinsart, Sakharine. Lancé sur la piste d'un trésor caché, Tintin est enlevé et séquestré dans la cabine d'un cargo...