Mai 1940. Depuis la déclaration de la guerre avec l'Allemagne, la France interne tous les étrangers se trouvant sur son territoire dans la crainte de laisser agir d'éventuels espions. Chapelier dans le civil et capitaine de réserve, Charles Perrochon est nommé commandant du camp des Milles, près d'Aix-en-Provence. Il s'acquitte consciencieusement de sa tâche, sans un regard pour la détresse des internés, pour la plupart des réfugiés, qui ont tout à craindre des nazis et qui avaient cru trouver un refuge sûr en France. Peu à peu, cependant, les suppliques des prisonniers, la déliquescence morale de l'état-major et les explications d'une journaliste américaine lui ouvrent les yeux.