Feignant d'être assoupi, Ahmed, un voleur, assiste sans émotion à la sévère punition d'un confrère pris sur le fait. Nullement découragé, il subtilise un bijou, qu'il cache soigneusement. Puis il s'introduit dans le palais du calife, où il aperçoit la princesse, dont il s'éprend immédiatement. Cependant, trois princes lointains s'en viennent demander la main de la belle à son père. Rebuté, le prince mongol médite de s'emparer de Bagdad.