En 1972, pendant la guerre du Viêtnam. Profondément choqué par la mort inutile de son copilote, le lieutenant Jake Grafton, un aviateur d'élite, nourrit une forte rancoeur envers les généraux qui envoient inconsidérément à la mort de jeunes recrues à peine formées au combat. N'écoutant que d'une oreille les admonestations du commandant Frank Camparelli, chargé de modérer ses ardeurs, il prépare avec Virgil Cole, un autre pilote excédé par cette guerre dont il ne voit pas la fin, le bombardement illicite et secret d'un entrepôt de missiles à Hanoï. Les deux têtes brûlées décollent à bord d'un bombardier A-6 Intruder et mettent le cap sur leur objectif.