Pour lutter contre le terrible Sauron, les hommes, les elfes et les nains s'étaient déjà unis par le passé. Après la défaite de l'être maléfique, son anneau revint à celui qui l'avait battu, Isildur. Aveuglé par le pouvoir maléfique de l'anneau, celui-ci ne put se résoudre à le détruire. Des années plus tard, Bilbon Sacquet, un hobbit, parvint à entrer en possession de l'anneau qu'il garda chez lui pendant soixante années, avant que le mage Gandalf ne lui enjoignît de s'en séparer. Frodon, neveu de Bilbon, pourchassé par les spectres de Sauron, hérite de la tâche tant redoutée : détruire l'anneau sur le lieu même de sa création, dans l'antre de Sauron.