Joseph K, petit fonctionnaire besogneux et sûr de son bon droit, est mis en "état d'arrestation", selon la formule consacrée, et ce sans raison apparente. Cherchant à comprendre, Joseph K, plongé dans le labyrinthe de l'appareil judiciaire, se heurte à une bureaucratie infernale, déshumanisée et absurde...