En 1945, un avion qui survole la Libye est abattu. Le pilote, grièvement brûlé et sérieusement défiguré, est recueilli par des nomades qui le soignent. Plus tard, il est rapatrié en Italie, dans un hôpital toscan. Hana, une jeune infirmière canadienne qui vient de perdre l'homme qu'elle aimait, remarque ce malheureux, qui lutte, dans d'atroces souffrances, pour survivre. Elle décide de se retirer dans un monastère désaffecté pour mieux le soigner. L'homme sans visage, qui recouvre peu à peu la mémoire, livre à Hana des fragments de son mystérieux passé. Le comte d'Almasy faisait partie d'une équipe d'archéologues qui effectuaient des fouilles dans le désert.