En septembre 1910, à Shanghai, Huo Yuanjia, un maître d'armes incontesté, triomphe une fois de plus de son adversaire. Trente années plus tôt, le même, encore enfant, assistait à la défaite de son père, un champion de lutte. Il se jurait alors de devenir un jouteur imbattable et d'imposer son art. Des années plus tard, veuf, il vit avec sa fille Jade, qu'il néglige, trop occupé à devenir un champion de tianjin. Pour y parvenir, il invente une forme de combat extrêmement violente et multiplie les victoires. Mais un jour, un de ses élèves se fait battre par le très respecté maître Chin. Furieux, Huo Yuanjia le provoque en duel et le tue.