A Lugano, vers 1850, Franco Maironi, qui vit chez sa grand-mère, la marquise Maironi, voudrait épouser Luisa, une jeune fille d'origine modeste. Sachant que la marquise s'oppose formellement à ce mariage, Franco et Luisa se marient secrètement. Au courant, la marquise s'acharne sur le couple...