A Baden-Baden, le général Zagorianski survit grâce aux ressources du fiancé de sa fille Pauline, le marquis Des Grieux. Le précepteur des enfants du général, Alexei Ivanovitch, arrive dans la capitale du duché de Bade. Amoureux servile et éconduit de Pauline, qui lui préfère Des Grieux, Alexei est chassé...