New York. Joe Leland, policier intègre et consciencieux, est chargé de démasquer le meurtrier de Theodor Leikmann, un riche homosexuel qui vient d'être assassiné. Leland soupçonne rapidement un certain Felix Tesla. Arrêté, ce dernier avoue facilement son crime. Il est condamné à mort. Joe Leland est promu capitaine pour avoir résolu l'enquête promptement. Dans le même temps, Joe se sépare de son épouse nymphomane, Karen. Puis il enquête sur l'étrange suicide du mari de Norma McIver, qui insiste pour qu'il se charge de l'affaire. Leland remarque alors que ses questions dérangent jusque dans les rangs de la police. Et l'affaire Tesla rebondit de façon inattendue..