Venant de sortir de l'Académie militaire, le lieutenant Drogo est affecté à la forteresse de Bastiano qui fait face au vaste "désert des Tartares". Dans le fort, chacun semble attendre le retour de l'ennemi, et Drogo est rapidement envahi par un état d'esprit étrange, où le temps s'écoule différemment...