Fille de bourgeois marseillais, Désirée Clary a huit ans quand son père refuse l'hospitalité au sergent-chef Bernadotte. Six ans plus tard elle va plaider la cause de son frère auprès du Commissaire du Peuple et fait la connaissance de l'officier Joseph Bonaparte. Les jeunes gens se fréquentent quelques temps. Mais Désirée tombe amoureuse et se fiance avec Napoléon, le frère de Joseph, qui épousera sa soeur Julie. Quand Bonaparte est muté à Paris, elle l'attend mais celui-ci rompt et se marie avec Joséphine.