Rome, XIXe siècle, Giovanni Episcopo, un modeste archiviste menant une vie tranquille et discrète, fait la rencontre d'un certain Wanzer. Escroc à la petite semaine, Wanzer fait tout pour entrer dans la vie de Giovanni, jusqu'à faire de lui sa chose. Il profite de la naïveté d'Episcopo pour lui vider son compte en banque.