Poursuivi une fois de plus par la police, pour une broutille, Charlot le vagabond fait irruption sur la piste d'un cirque, en pleine représentation. Sa spectaculaire et légendaire maladresse lui permet d'attirer l'attention du public, mais aussi celle de la direction : le voilà aussitôt engagé comme clown. Lorsqu'il rencontre Merna, la jeune écuyère, il en tombe follement amoureux, au point de remplacer courageusement Rex, le funambule, pour ses beaux yeux. La jeune cavalière ne se rend pas compte de la folle passion qu'elle inspire. Du reste, elle est éprise du funambule. Charlot devra s'avouer vaincu.