Le 25 mars 1996, l'écrivain, sociologue et mécène Jan Philipp Reemtsma est enlevé chez lui, à Hambourg. Ses ravisseurs ont laissé une lettre dans laquelle ils formulent une demande de rançon. Le quotidien de son fils Johann, 13 ans, et de son épouse Ann-Kathrin bascule alors. Leur cauchemar va durer 33 jours...