Au XVIIIe siècle, Madeleine de Maupin, 18 ans, vit auprès de son oncle et tuteur. Recluse et ignorant tout du monde extérieur, elle rêve d'aventures et de liberté. Lorsque son oncle apprend l'arrivée prochaine des troupes ennemies de Hongrie, il décide d'envoyer Madeleine dans un couvent. La jeune fille prend la route, déguisée en abbé. Prise pour un homme, elle se retrouve enrôlée de force dans une troupe dirigée par le capitaine Alcibiade. Madeleine s'éprend du bel officier, tandis que celui-ci ressent quelques troubles devant cet homme aux atours si charmants.