En 1943, pris en flagrant délit de contrebande, Salvatore Giuliano abat un des carabiniers venus l'appréhender. Il trouve refuge dans la montagne où il rassemble des hors-la-loi autour de sa cause : voler les riches pour nourrir les pauvres. Récupéré par les hommes politiques locaux, il est manipulé...