Dans la petite ville du Pic de Dante, Rachel Wando, la maire, s'apprête à signer un important contrat avec une société d'investissement qui doit assurer le développement du tourisme sur le site. Mais le volcanologue Harry Dalton la met en garde. Ses études sur le volcan qui surplombe la cité lui font craindre une éruption prochaine. Harry conseille même au premier magistrat de la ville de procéder à l'évacuation des habitants. Les notables ne voient pas d'un très bon oeil les interventions de ce spécialiste inopportun, qui peuvent nuire au développement économique de la cité. Ils convoquent le professeur Dreyfus, qui rassure la communauté. Au moment où Dreyfus s'apprête à quitter la ville, une première éruption se produit, et la terre se met à trembler.