Au pays imaginaire des Whos, tout le monde est heureux, tout le temps. Seule exception, le Grinch, un monstre vert et poilu, qui rumine son dépit et sa colère dans une obscure tanière au sommet du mont Crumpit. Aujourd'hui, son seul nom fait frémir les Whos, mais jadis, alors qu'il était jeune - mais déjà très laid -, c'était lui qui avait peur des autres. Tout le monde, en effet, se moquait de lui, de son épiderme si bizarrement coloré, de son système pileux foisonnant. C'est justement pour fuir les quolibets et les vexations qu'il a fini par s'exiler dans la montagne. Depuis, le Grinch cherche un moyen de se venger. Un jour, il a l'idée de saboter la fête préférée des Whos : Noël.