Issu d'une famille de la haute bourgeoise, Lacenaire aurait pu vivre une vie dorée et sans soucis. Alors que son père le destinait à la carrière d'avocat, le jeune révolté dévie de son chemin tout tracé pour embrasser une vie d'aventures : il sera tour à tour escroc, tueur et déserteur de l'armée. Mis en vedette par la presse avec la complicité des autorités dans un contexte politique dangereux, il se fait connaître comme poète-assassin, à la suite de la publication de ses chansons. En 1836, peu avant son exécution, Lacenaire reçoit dans sa cellule de nombreuses visites au cours desquelles il évoque son passé mouvementé. Grâce à ce personnage haut en couleurs, Daniel Auteuil peut s'en donner à coeur joie dans ce drame historique bien mené. (Source : Orange cinéma séries).