John, journaliste au «Washington Post», et son épouse, Mary, rentrent d'une promenade en voiture lorsqu'ils ont un accident. Mary est conduite à l'hôpital, où elle succombe à ses blessures. Dans ses affaires, John découvre des croquis d'une créature ailée effroyable. Quelques mois passent. John se retrouve à Point Pleasant, en Virginie. Un policier local, Connie Parker, lui fait part des phénomènes étranges qui se sont produits. Plusieurs habitants ont été témoins de l'apparition du même spectre, qu'ils ont qualifié de diabolique. Et tous en seraient morts. John décide d'enquêter lorsqu'on annonce qu'à Denver, la même apparition a fait près de cent victimes.