Vers 1917, au Moyen-Orient. Après la mort de l'officier qui la conduisait, abattu par un tireur embusqué, une patrouille britannique, composée d'une douzaine de soldats, s'égare dans le désert. Au terme d'une éprouvante progression entre les dunes, neuf de ses membres parviennent jusqu'à une oasis. Le sergent avoue au soldat Morelli qu'il n'a pas la moindre idée de la mission qui leur était confiée. Ils sont cernés par les Arabes, qui volent leurs chevaux et les tuent un par un, tout en restant invisibles. La chaleur et l'angoisse acculent les survivants à la folie. Les uns après les autres, les soldats égarés succombent. Finalement ne reste plus que le sergent...