Dean Corso exerce un métier un peu particulier : il recherche, pour le compte de collectionneurs avisés et fortunés, des livres extrêmement rares à travers le monde entier. Boris Balkan, un universitaire amateur de beaux livres et féru de démonologie, lui demande de trouver pour lui les deux derniers exemplaires d'un ouvrage légendaire : «Les Neuf Portes du royaume des Ombres». A peine a-t-il accepté cette mission que Corso découvre son associé pendu dans leur librairie. Il n'en commence pas moins sa quête, qui va le conduire à Paris, à Tolède puis à Sintra, et l'amener à croiser régulièrement une mystérieuse jeune femme aux allures démoniaques. Sur la piste du précieux document, Corso va de cadavre en cadavre...