Le 5 mars 1953, Staline est victime d'une attaque cérébrale. On cherche précipitament un docteur avant de s'apercevoir que le KGB a envoyé ses médecins personnels au goulag, à la suite du procès des blouses blanches. De plus, le respirateur artificiel ne peut fonctionner : cette machine américaine n'est pas compatible avec les prises de courant du Kremlin. Staline décédé, son entourage se bat pour récupérer le pouvoir. La bataille fait rage au sein du Politburo. Qui succèdera au «petit père des peuples» ? Lavrenti Pavlovitch Beria, jusqu'alors ministre de l'Intérieur, et Nikita Khrouchtchev, membre du Comité central du PCUS, sont sur les rangs...