En 1939, l'amirauté britannique hérite d'un nouveau modèle de corvette destiné à escorter les navires marchands. Ce bateau est baptisé "Compass Rose". Le lieutenant Ericson est le seul marin de métier affecté à son équipage. Les autres sont des appelés peu habitués à la mer. Dans le civil, le jeune lieutenant Lockhart était un journaliste, le sous-lieutenant Morell avocat, Ferraby employé de banque, le premier lieutenant Bennett vendeur de voitures. Ce dernier ne tarde d'ailleurs pas à se rendre impopulaire par son manque de tenue, ses propos grossiers et ses airs supérieurs...