Une succession de vols de bijoux, commis dans un style qui rappelle le sien, amène John Robie, un ancien cambrioleur amnistié et surnommé «le Chat», à sortir de sa retraite dorée de la Riviera. Il persuade Bertani, son ancien chef de réseau - du temps de la Résistance - de son innocence, puis décide de démasquer lui-même le vrai coupable, afin de ne pas être inquiété par la police, qui le soupçonne. Il fait la connaissance de la riche madame Stevens, dont les bijoux pourraient bien faire les frais du prochain cambriolage, et dont la fille, Frances, est absolument charmante. Celle-ci trouve John Robie très séduisant, mais ne peut pas s'empêcher de voir en lui un délinquant.