Après la guerre, Siggi Jepsen s'est retrouvé dans une institution pour adolescents en difficulté et a été chargé d'écrire un essai sur le sujet, "Les plaisirs du devoir". Au moment où il a été enfermé dans une cellule, ses souvenirs d'enfance commencèrent à revenir. À l'époque, son père, policier dans l'Allemagne nazie, était chargé de superviser la mise en œuvre de la décision d'interdire les peintures de Ludwig Nansen, artiste expressionniste, et également leur ami. Le jeune Siggi se retrouve tiraillé entre deux mondes : celui où le respect des règles est une contribution à l'humanité, et celui de l'art, en sus teinté d'amitié...