Brenda Martin fait irruption à l'hôpital de la petite ville de Dempsey, dans le New Jersey. Blessée, paniquée et prostrée, elle explique à l'inspecteur Lorenzo Council qu'un homme vient de l'agresser et de lui voler sa voiture, où son fils de 4 ans dormait sur la banquette arrière. Selon ses dires, l'auteur du méfait serait un homme de couleur. Immédiatement, l'inspecteur Lorenzo Council prend les choses en main. Mais Brenda se montre peu loquace, et Council la soupçonne de lui cacher certains détails. Rapidement, une polémique enflamme la ville. La population blanche accuse les Noirs d'être à l'origine des nombreux enlèvements d'enfants.