Jean-Philippe Duroc, jeune avocat parisien d'origine modeste, vit avec son vieux père infirme. Le 27 mai 1968, il se rend à Lyon pour annoncer à son client, Martial Gaulard, condamné à mort, le rejet de son pourvoi en cassation. A peine est-il arrivé à la prison qu'une gigantesque mutinerie se déclenche. Martial profite de la confusion pour s'évader, après avoir blessé un des gardiens. Son avocat est alors contraint de le suivre pour tenter de le ramener à la raison. Les forces de l'ordre se font une tout autre opinion de l'affaire. Pour elles, il ne fait aucun doute que cette évasion est un coup monté avec la complicité de Duroc.