1776. Le jeune marquis de La Fayette, issu d'une ancienne et riche famille auvergnate, vient de convoler en justes noces avec la fille du duc d'Ayen, Adrienne. Sensible au soulèvement des colons qui, aux Etats-Unis, tentent de se défaire de l'emprise de la couronne britannique, La Fayette rencontre à Paris Sileas Deane, envoyé par le congrès des «Insurgents», puis Benjamin Franklin lui-même. Gagné à leur cause, il quitte l'armée royale et part combattre outre-Atlantique. De retour en France, il parvient à convaincre Louis XVI et Marie-Antoinette de financer pour partie la lutte pour l'indépendance américaine et de lever une armée dans ce but. Cette décision contribuera à la défaite des armées britanniques.