Irène Orsini, ouvrière de l'Italie du Nord, est surnommée "la Califfa". Depuis la mort de son mari, elle a repris le combat syndical. Annibale Doberdo, un grand patron que la grève fragilise, tente d'éviter l'affrontement. Mais derrière la lutte sociale se profile bientôt le rapprochement des deux êtres...