Nim, 8 ans, et son père Jack, un biologiste, vivent sur une île sauvage perdue dans l'océan Indien. Entourée de ses amis animaux, un pélican, un lézard et une otarie, la petite fille n'a pas le temps de s'ennuyer. Mais tout se gâte lorsque son père part en mer récolter du zooplancton : une tempête l'empêche de revenir, et Nim, restée seule, voit accoster un bateau de croisière chargé d'affreux jojos, qui entendent faire de son île un lieu pour touristes fortunés. Désemparée, inquiète pour son père, Nim envoie un e-mail de SOS à son héros préféré : Alex Rover. Hélas, elle ignore que cet aventurier de papier a été créé par une romancière solitaire et agoraphobe, qui ne sort jamais de son appartement..