Dans une banlieue, Jahwad, 30 ans, mène au jour le jour une petite carrière de délinquant. Mais sa mère, ne supportant plus les allées et venues de la police à son domicile, décide de le mettre à la porte. En se promenant dans la cité, Jahwad croise un automobiliste perdu qui lui demande son chemin. L'homme, un certain Despalin, est un agrégé de lettres nouvellement nommé dans un lycée d'une zone dite «difficile». Jahwad, monté à bord du véhicule, se met en devoir de lui donner quelques conseils. Mais ils ont un accident, et Despalin s'évanouit. Jahwad y voit un signe du destin. Il décide de prendre sa place et se rend au lycée..