Le 24 février 2010, à Orlando, en Floride, «Dine with Shamu», l'un des spectacles du Seaworld, vire au cauchemar : Tilikum, une des orques vedettes du parc aquatique d'Orlando, attaque mortellement la dresseuse Dawn Brancheau sous les yeux des spectateurs. Née en 1981 dans les eaux islandaises, capturée à l'âge de 2 ans, cette orque mâle a passé le plus clair de sa vie en captivité. Que s'est-il passé dans sa tête ce jour-là ? La réalisatrice Gabriela Cowperthwaite tente de comprendre cet événement tragique en interrogeant des spécialistes qui luttent pour le maintien de ces mammifères marins à l'état sauvage. Car de tous les animaux marins, les orques, dotées d'un langage et d'une vie sociale riches et complexes, sont les plus sensibles aux maltraitances de la captivité et les plus mal adaptées aux bassins des parcs d'attractions aquatiques..