Samuel, agent de liaison du chantier de Tsavo, se souvient de l'aventure vécue par son ami, le lieutenant-colonel John Patterson. Jeune militaire et ingénieur remarquable, il a déjà fait ses preuves aux Indes mais rêve surtout de découvrir l'Afrique. L'Empire britannique, par le truchement du détestable Beaumont, le choisit pour superviser la construction d'un pont reliant Mombasa au lac Victoria. Sur place, Angus Starling réceptionne le nouveau venu, qui fait montre d'un enthousiasme débordant et d'une connaissance du pays étonnante ! Mais Patterson est vite confronté à de graves problèmes. Il ne dispose que de cinq mois pour achever ces travaux.