A la fin du XIXe siècle, en Italie, Tullio Hermil, élégant et morne rejeton de la grande bourgeoisie italienne, est marié à la belle Giuliana, soumise et retenue, qu'il n'hésite pas à tromper sans vergogne. Tullio vit notamment une aventure tumultueuse avec Teresa Raffo. Lorsque celle-ci lui échappe, Tullio confie son tourment à sa femme. Il découvre avec stupeur que Giuliana a pris un amant, dont elle attend un enfant. Tout à la fois outragé et scandalisé par cette audace insoupçonnée, le mari volage décide de tout faire pour reconquérir sa femme. Il comprend progressivement qu'il est trop tard et que Giuliana est irrémédiablement perdue. Il se résout alors à un geste désespéré..