Cow-boy indompté qui déteste les barbelés parce qu'ils morcèlent la prairie, Dempsey Rae se lie d'amitié avec le jeune Jeff Jimson, qu'il sauve de la corde en prouvant son innocence dans une affaire de meurtre. Après avoir échoué dans une petite ville de l'Ouest, les deux hommes sont engagés dans le ranch de Reed Bowman, une femme ambitieuse et inflexible. La belle patronne ne pense qu'à tirer le maximum de la terre, quitte à la détruire. Dempsey, tout d'abord abusé par l'ivresse des longues chevauchées sur la prairie et par l'amour sensuel de Reed, se range finalement dans le camp opposé.