En Algérie, en 1959. En Kabylie, les opérations menées par l'armée française s'intensifient au fil des mois. Le jeune lieutenant Terrien arrive de la métropole pour prendre le commandement d'une section basée dans le secteur. Il y fait la connaissance du sergent Dougnac, soldat de métier désabusé qui voit d'un mauvais oeil l'arrivée de ce jeune homme idéaliste. Les diverses missions et les pénibles conditions de vie au camp exacerbent les différences entre les deux militaires. Au fil des semaines, pris dans une guerre qui ne dit pas son nom, témoin d'exactions et de massacres, dont celui d'un village entier par les Fellaghas, Terrien change peu à peu...