Cody Jarrett et ses hommes attaquent un train postal en Californie, tuent de nombreux employés et s'emparent d'une importante somme d'argent. La police se lance à leurs trousses mais les gangsters brouillent les pistes. Cody multiplie les crises d'épilepsie et les actes de violence gratuits. Verna, sa femme, et Sommers, son second, préparent sa succession. Cody, lui, n'aime que sa mère, la terrible Ma, et le clame à qui veut l'entendre. Il est jeté en prison et se lie avec Pardo, un détenu, qui est en réalité un policier sous couverture. Par sa mère, Cody apprend que Verna et Sommers sont amants et projettent de se débarrasser de lui. Pardo le sauve d'une violente crise d'épilepsie.